是什么，让被人陷害，身陷囹圄的铜匠变成了血染沙场的华工勇士？

是什么，让穷凶极恶，心狠手辣的悍匪变成了誓死捍卫真理的反法西斯斗士？

又是什么，让这群目不识丁，远涉重洋的中国农民知道了国家、民族，和自己存在的意义......

这是一个讲述从迷惑到觉悟，从毁灭到新生的故事。

民国初年，山东境内土匪猖獗。铜匠李忠孚新婚之日，新娘惠真居住的武家镇突遭“野狸子”匪帮血洗。武家镇派信使去驻扎在县城的北洋政府军处求救。突围中，信使身负重伤，临死前将求救信托负给前来武家镇迎亲的李忠孚。李忠孚不辱使命，政府军在团长马长临带领下赶走匪帮。新娘惠真却不知去向，生死未卜。

李忠孚意外撞到马长临与匪帮大当家野狸子瓜分从武家镇打劫来的财物。这时他才明白，原来是马长临和野狸子兵匪勾结，导演了这场血洗武家镇的惨剧。

为灭口，马长临对李忠孚突施杀手。野狸子也意外得知：自己竟也被马长临利用，马长临最终也要杀自己灭口，独吞劫来的财物。于是双方火拼，马长临的参谋被野狸子所杀，马长临则杀了野狸子，李忠孚趁乱逃走。

在政府军的围剿下，野狸子匪帮悉数覆灭，三当家郭复和土匪头目王风、老鹰纷纷被擒。马长临为了结自己的心病，先是嫁祸李忠孚杀了自己的参谋，四处张贴通缉令。又故意为郭复等不明真相的土匪制造越狱的机会，并透露：野狸子是死在李忠孚之手。

郭复等人对马长临感恩戴德，信誓旦旦地表示：寻遍天涯海角也要手刃李忠孚为野狸子报仇。

李忠孚的新娘惠真并没有死，而是跟千千万万的山东农民一起闯关东到了黑龙江。

1914年，第一次世界大战打响。中国为能加入协约国，实施了一个明守中立，暗事参战的“以工代兵”计划。即向英、法两国派遣大批劳工，支援他们赢得这场战争的胜利。

为躲避马长临的通缉和郭复一伙土匪的追杀，李忠孚只能应征劳工前往法国避难。谁知郭复一伙，竟也冒充应征的华工从中国跟他到了法国。自此，李忠孚与未婚妻惠真开始了人天两隔的生活。

远涉法国的中国劳工们被编入英、法联军，从事挖掘战壕、修筑工事、搬运弹药等战地勤务。战场上，他们不仅要顶着德军的空袭和炮火的威胁工作，还要忍受英军的高压和暴力管理。李忠孚深感后悔，不该来到这个“人间地狱”。

经过战争的洗礼，李忠孚、郭复，这对“仇家”却在不停地对抗与合作中逐渐产生了友谊的萌芽。李忠孚终于找机会向郭复澄清了真相：马长临才是杀害野狸子的真凶，两人相视一笑泯恩仇。

1917年8月，中国对德国正式宣战。中国驻法国公使胡惟德到华工营发表演讲，让华工们尽最大努力支持英、法两国盟友，打赢这场战争。直到这一刻，李忠孚、郭复才终于明白——爱国的意义。

卡波雷托战役打响，华工营收留了从比利时境内流亡到法国的一群难民。在他们中间，李忠孚结识了比利时姑娘芬妮。倔强的芬妮不肯白白接受李忠孚的食物和帮助，而是跟众多华工同在一起劳动。数万华工的艰辛劳作，让整个后勤补给飞速运转，畅通无阻，英、法军队终于顶住了德军的疯狂进攻。

李忠孚和芬妮日久生情，但冥冥之中他却坚信惠真并没有死。如果接受芬妮，惠真又该被置于何地？这让他陷入了深深的困惑中。

1918年5月，第二次马恩河会战打响。德军为了摧毁英、法联军的后勤保障，对华工营总部实施了空袭，大批华工身亡。李忠孚、郭复为保护英国军官和伤员，用锹、镐等工具与追击的敌兵展开肉搏......

战争结束了，英、法两国为了表彰华工们为协约国赢得这场战争做出的贡献，特别委托联军总司令福煦元帅向郭复、李忠孚等人颁发了英国国王乔治五世授予的“骑士勋章”。

为了证明自己的清白，李忠孚把马长临诬陷自己杀人的事告诉了中国驻法国公使秘书李骏。李骏帮李忠孚弄到了北京政府签发的特赦令，并帮他查出了惠真的下落。得知惠真尚在，李忠孚兴奋不己。芬妮为了成全他和惠真，选择了独自离开。

郭复在法国遇到了中国姑娘鸾佩，开始了自己的恋情。

李忠孚终于回国跟惠真团聚，重操铜匠旧业，开始了新的生活。善恶有报，马长临在国内的军阀大战中战败身亡。

时光的年轮引领着李忠孚迈进了新中国的大门。八十年代初，李忠孚、郭复再次相聚。当得知芬妮离开自己之后就一直没有结婚的消息时，李忠孚的心被重重地刺痛了。惠真多年前已经去世，自己行将朽木，再也不能辜负芬妮了……

法国诺莱特华工陵园里，李忠孚和芬妮的婚礼正在举行。李忠孚挽着芬妮的手，身着一袭中国旗袍的芬妮轻偎他的身旁。两位阔别了半个多世纪的老人终于走到一起，而长眠在这里的842名昔日的华工兄弟，就是他们永远的证婚人。

斗转星移，新世纪的钟声敲响，“中国梦”的复兴之路聚集了世界的目光。中国从过去的人力输出国，正在转变为具备强大竞争力的人才吸引高地。芬妮、郭复、鸾佩，还有那些“一战”华工们在欧洲的后代纷纷来到中国，开始了新的寻梦之旅。