他是吴越之王，但在父亲眼里，奇丑无比，带有“妖气”，因此，刚一出生就险遭父亲丢弃，幸得阿婆出手相救方才保住性命。他，就是钱镠。

为了给阿婆买药治病，钱镠铤而走险贩私盐。适逢乱世，喜欢舞刀弄棒的他期待更好的“武”台。终于，机会来了！875年，浙江镇遏使佣兵作乱，石鉴镇将董昌招募乡勇平定叛军，钱镠应募投军，英雄终有用武之地，短短几年内，助董昌平叛乱，战起义军，斩刘汉宏，骁勇善战屡立奇功，官位一度做到镇海军节度使、润州刺史。

所有的荣誉都不是凭空而来，而是斗智斗勇豁出命去争取的，他曾只率二十余人借用八百里地名巧施空城计，最终不费一兵一卒吓退黄巢数万大军。

后董昌自立为帝，钱镠奉唐昭宗之命讨伐董昌。与昔日的上司对阵他毫不手软，最终旗开得胜生擒董昌，官位连升数级。

此时的钱镠虽身居高位，却严以律己毫不松懈，用圆木头做警枕，避免睡得太沉，卧室里随时备着一个粉盘，半夜想起事情便随手记上，也正是凭着这股子狠劲，才会一路高升从未失蹄。

902年，武勇都左右指挥使徐绾趁钱镠出巡起兵叛乱，钱镠料定徐绾会向淮南田頵求助，便先发制人，令部下顾全武带儿子钱元璙作为人质去向田頵的顶头上司杨行密女儿求婚求助，杨行密接受婚事召回田頵。田頵为自保，求钱镠一子做女婿（人质），儿子传瓘主动前往。

田頵对杨行密命其撤兵颇为不满，后杨行密又提拔了田頵手下大将康儒为庐州刺史，田頵被彻底激怒，怒杀康儒，而后与润州团练使安仁义同时举兵叛乱，钱镠调方永珍率军助杨行密。最终，田頵大败，杨行密部下生擒徐绾交给钱镠，完成了一场互不相欠的官场交易。

屡战屡败的田頵有火无处发，欲杀钱镠之子传瓘泄愤，最终田頵母亲和内弟郭师从全力保护得以幸免。后田頵中计被斩，传瓘在田母和郭师从的带领下回家。钱镠心怀感恩，封师从镇东都虞候。

907年，朱全忠废唐称帝，建立后梁，封钱镠为吴越王，为避免再起纷争殃及百姓，钱镠欣然受封。

然而朱全忠这皇帝椅子都没做热乎，便死在儿子朱友珪刀下，为稳固地位，朱友珪尊钱镠为尚父。结果朱友珪荒淫无度搞得民不聊生百姓怨声载道，皇位坐了没几年，其弟朱友贞便发动政变，夺取帝位。加封钱镠为天下兵马督元帅，准其设元帅府。此时，多地的统治者先后称帝，钱镠却不为所动。

923年，钱镠终于被册封为吴越国王，设百官，行同皇帝。钱镠感念当年危难时收留自己的石城寺和尚，斥资80万，在石城寺起弥勒宝阁三层，建屋三百余间，赐名瑞象寺，从此寺院香火鼎盛。

不久，晋王李存勖灭后梁，建立后唐。钱镠将之前收藏的玉玺献给李存勖，李存勖被钱镠的至诚感动，不顾大臣们的反对，赐钱镠天子才可以享受的玉册金印。

钱镠率领民众修筑之江（后改为“钱塘江”）海塘，治理太湖，疏通运河，疏浚西湖，整理鉴湖，留下了 “钱王射潮”的传说，吴越国成为天下粮仓，富甲天下。吴越国的都城杭州，一跃成为“东南第一州”，奠定了现在杭州的格局。

932年，钱镠病重，立钱瓘为继承人，不久，钱镠去世，享年81岁。